Bei einer kürzlich abgehaltenen Veranstaltung über die neueste Wissenschaft der Exoplaneten hat die ehemalige Astrophysikerin der NASA-Kepler-Mission, Natalie Batalha, neu definiert, was es bedeutet, in den Nachthimmel zu blicken. Anstatt einzelne Sterne im All zu sehen, sagte sie, betrachte sie jetzt jeden Lichtpunkt als ein eigenes Sonnensystem aus umkreisenden Planeten. Astronomen schätzen, dass es etwa 100 bis 200 Milliarden Galaxien im Universum gibt – mit durchschnittlich 100 Millionen Sternen pro Stück. Die Anzahl der Exoplaneten da draußen ist verblüffend, jeder eine potenzielle Wiege des Lebens. Angesichts der Mathematik scheint es unmöglich, dass wir Menschen die einzigen Lebewesen im Kosmos wären.
Die Vielfalt des Klimas und der Bedingungen auf diesen fernen Himmelskörpern wäre überwältigend. Sogar unser eigener Schwesterplanet Venus unterscheidet sich drastisch von der Erde und demonstriert den Unterschied, den 40 Millionen Meilen machen können – ein kosmischer Steinwurf.
Forscher nutzen solche Erkenntnisse, um die Bedingungen von Planetenkörpern zu erahnen, die Lichtjahre entfernt sind, und suchen sogar nach Monden um Exoplaneten herum, die möglicherweise geeignete Bedingungen für Leben haben.
Auf der Suche nach neuen Welten schreitet die Technologie schnell voran. Angetrieben durch das James-Webb-Weltraumteleskop, das Ende 2021 gestartet wurde, hat die Suche nach außerirdischem Leben im nächsten Jahrzehnt nun wirkliche Tiefe.
Riesige Raketen der nächsten Generation, die bald erscheinen, versprechen Weltraummissionen, die weiter gehen und leistungsstärkere Teleskope einsetzen können. Privat finanzierte Teleskope und revolutionäre Beobachtungstechniken, die unsere eigene Sonne als Gravitationslinse verwenden, weisen auf große Fortschritte in naher Zukunft hin.
Vielleicht hat kein anderes Forschungsgebiet einen solchen Einfluss auf die Vorstellungskraft. Kürzlich entdeckte interstellare Felsen und Meteore regten eine Debatte über ihre Herkunft an, ebenso wie ein mysteriöses Funksignal, das vom Stern Proxima Centauri, nur vier Lichtjahre von der Erde entfernt, entdeckt wurde. Wenn wir jemals überzeugende Beweise dafür haben, dass wir außerirdisches Leben entdeckt haben, was ist der beste Weg, diese Neuigkeiten der Menschheit mitzuteilen?
Die Suche nach Leben außerhalb der Erde wirft interessante philosophische Fragen auf. Wenn wir die Chemie des Lebensanfangs auf unserem eigenen Planeten als Rubrik verwenden, könnte dies diktieren (oder einschränken), wie wir das Leben anderswo untersuchen.
Das Universum wimmelt möglicherweise von unerwarteten chemischen Lebensformen, die ganz anders aussehen als wir. Und dann ist da noch die Frage des Zufalls. Wie der Astrophysiker John Gribbin schreibt , musste eine zufällige Kette von Ereignissen eintreten – vom Zeitpunkt der Entstehung unseres Sonnensystems bis zur Entfernung unseres Planeten von der Sonne – damit Organismen auf der Erde entstehen konnten. Es kann gut sein, dass solche Zustände tatsächlich selten sind. Und selbst wenn außerirdische Zivilisationen im Überfluss vorhanden sind, ist das Universum riesig – sicherlich jenseits der Reichweite des menschlichen Verstandes – und unsere kosmischen Hinterhöfe halten uns weit voneinander entfernt.
Der legendäre Astronom und Wissenschaftspädagoge Carl Sagan war fest davon überzeugt, dass der Kosmos voller intelligenter Wesen ist. Er schätzte wissenschaftliche Vernunft und Beweise sogar noch vehementer ein und war dafür bekannt, dass außergewöhnliche Behauptungen – selbst wenn sie Ihre ersehntesten Träume unterstützen – außergewöhnliche Beweise erfordern.
Angesichts seiner Art von Skepsis würde man hoffen, dass er sich über die neuesten Tools freuen würde, die wir entwickelt haben, um festzustellen, ob wir tatsächlich allein sind. In dem Film Contact von 1997 , der auf dem 1985 von Sagan geschriebenen Science-Fiction-Roman über die Entdeckung eines außerirdischen Funksignals basiert, sagt die Hauptfigur, die Astronomin Ellie Arroway: „Das Universum ist ein ziemlich großer Ort … also, wenn es nur wir sind , es scheint eine schreckliche Platzverschwendung zu sein.“
